Autor: Igor Soares Pinto

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Eat blueberries and strawberries three times per week

*A significant study links berry consumption with improved heart health. You can’t get the same benefit from a pill or supplement.*
You won’t need a spoonful of sugar to help this medicine go down: eating more blueberries and strawberries may be a tasty way to protect your heart.
The finding comes from a new study led by Dr. Eric Rimm, associate professor at the Harvard School of Public Health and Harvard Medical School. “The sooner people start the type of diet that includes a higher intake of blueberries and strawberries, the better,” Dr. Rimm says. Study findings
Dr. Rimm’s team gathered data from 93,600 women, who, at ages 25 to 42, signed up for the Nurses’ Health Study. Over the course of 18 years, they reported how often they ate various kinds of food. Why look at relatively young women? They’re a group at low risk of heart attack. Factors that increase this risk should be easier to tease out in this population than among older people with many heart attack risk factors. And risk factors seen in young women likely apply to older women and men.
And a risk factor did turn up: women who ate the fewest blueberries and strawberries were at increased risk of heart attack. Those who ate the most were 34% less likely to have suffered a heart attack than were women who ate the least of these fruits.
How much do you have to eat? There wasn’t much difference between women who ate just a few berries now and then and those who didn’t eat any at all. There seems to be a threshold effect—that is, one has to eat a minimum amount of berries to get heart benefits.
“The people with heart benefits had three or more servings of a half a cup of blueberries or strawberries each week,” Rimm says. Berries good for everyone
The study focused on young and middle-aged women. But the findings likely apply to everyone, including men.
“If you do feeding studies where they feed people a specific diet for four weeks, the biology of what happens is similar in a 60- and a 25-year-old,” Dr. Rimm says. “So I don’t expect the benefit is much different for others.”
Why just blueberries and strawberries? These berries are particularly rich in chemical compounds called anthocyanins. Research suggests that anthocyanins have several effects on the body. They lower blood pressure, and they make blood vessels more elastic. How to get enough berries into your diet
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Don’t leave the produce aisle without berries in your shopping cart. –
Start the day with berries in your yogurt, cereal, oatmeal, or smoothie. –
Berries are great in green salads. Also consider adding sunflower seeds, walnuts, or garbanzo beans for added protein. –
Blueberry pie and strawberry shortcake don’t count—too much fat and too much sugar. Consume berry-flavored desserts sparingly, and choose a dish of “naked” berries for dessert instead.
Anthocyanins: Best from food
Anthocyanins are a subset of a group of chemicals called flavonoids. The Rimm study suggests that anthocyanins are particularly heart-healthy—but Dr. Rimm is quick to point out that while his study proposes anthocyanins as dietary good guys, it’s not definitive.
“It is our underlying hypothesis that these foods are beneficial because they are high in anthocyanins, but whether it’s just this or some other substance in the blueberries and strawberries has yet to be proved,” he says.
You could go out tomorrow and buy anthocyanin supplements. Will they do you any good?
“That worries me because I am not sure that is the best way to do it,” Dr. Rimm says. “My fear is that taking an anthocyanin pill will not be same as eating three or four servings of blueberries. Given that you can get adequate amounts from eating a diet high in berries, I don’t see why you should take a pill. Stick to the food.” Simple fruit smoothie
INGREDIENTS:?1 cup plain, nonfat Greek yogurt, cup orange juice banana, cut into pieces, cup blueberries, fresh or frozen, cup ice.
DIRECTIONS:? Combine all ingredients in a blender or food processor and blend until smooth. Pour into a glass and serve.
NUTRITION FACTS: Servings: 1. Serving size: 12 ounces. Calories 310. Protein (g) 21.7, Carbohydrate (g) 56.5, Fiber (g) 3.4, Fat (g) 0.6, Saturated fat (g) 0.1, Trans fat (g) 0, Cholesterol (mg) 0, Sodium (mg) 87.
Source: Recipe from Harvard Special Health Report The Harvard Medical School 6-Week Plan for Healthy Eating. Published: Jan 2013. Harvard Health Publishing.

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WHO – Food Safety: What you should know

1. What is food quality?

Quality includes positive and negative attributes that influence a product’s value to the consumer. Positive attributes that demonstrate good quality may be the origin, colour, flavour, texture and processing method of the food, while negative attributes may be visible spoilage, contamination with filth, discolouration, or bad odours or tastes. However not all unsafe foods may demonstrate bad quality, that is, unsafe food may appear to be of good quality, such as tainted meat disguised using bleach or strong spices. This distinction between safety and quality has implications for public policy and influences the nature and content of the food control system most suited to meet predetermined national objectives.

3. What is food safety?

Food safety refers to limiting the presence of those hazards whether chronic or acute, that may make food injurious to the health of the consumer. Food safety is about producing, handling, storing and preparing food in such a way as to prevent infection and contamination in the food production chain, and to help ensure that food quality and wholesomeness are maintained to promote good health.

4. How safe is organic or locally produced food?

Organic and locally produced foods may have environmental benefits such as using less pesticides or fertilizers. These foods, like others, can be exposed to harmful bacteria during the growing and harvesting process. It is important for farmers and distributors to use good sanitary practices to minimize food contamination. Consumers should always prepare and cook food properly, no matter where it is from.

9. What precautions should be taken while buying vegetables and fruits?

Most fresh vegetables and fruits retain their freshness for a short time under ideal conditions of storage and it is always better to buy vegetables in the morning or evening hours depending on harvesting pattern. When purchasing, select fresh vegetables and fruits which are firm, crisp, bright in colour, with no visible bruises or signs of decay and wilting. Be careful as some fruits and vegetables may be artificially coloured to give the illusion of freshness and quality. It is advisable to buy vegetables and fruits which are in season, as the quality is usually high and the price is low.

18. What can be done in the kitchen to reduce dietary intake of pesticides?

It is difficult to for a consumer to determine whether vegetables or fruits contain pesticide residues as often they do not have any noticeable smell, taste or visual defect. The following precautions can be taken to reduce dietary exposure to pesticide residue if agricultural products are sold in common market;

  • Thoroughly rinse and scrub fruits and vegetables. Peel them if appropriate.
  • Remove outer leaves of leafy vegetables, such as cauliflower, cabbage.
  • Trim fat from meat, poultry and fish; discard oils and fats in broths and drippings.
  • Throw back the big fish as the little ones have less time to take up and concentrate pesticides and other harmful residues.

23. How safe is food when cooked in microwave oven?

Bacteria will be destroyed during microwave cooking just as in other types of ovens, so food is safe cooked in a microwave oven, as long as it is heated to the necessary temperature (generally above 70 °C). However the food can cook less evenly than in a conventional oven. In other words, microwave ovens can cook unevenly and leave “cold spots” where harmful bacteria can survive. To promote uniform cooking, arrange food items evenly in a covered dish and add some liquid if needed.

In a microwave oven, the air in the oven is closer to room temperature so the temperature of the food surface is often cooler than food in a conventional oven where the food is heated by hot air.

32. What should be done in case of a power cut to a refrigerator for a long time?

Keep the door closed as much as possible to maintain internal temperature safe. Food within be safe as long as power is out no more than 4 hours (without opening the doors). Discard any perishable food (such as meat, poultry, fish, eggs, and leftovers) that has been above 5 °C for over 2 hours. Always discard any items in the refrigerator that have come into contact with raw meat juices.

36. How can we reduce the migration of chemicals from plastic into food?

All plastic is made from chemicals that have the potential to harm a person’s health. Proper use of plastic packaging lowers chemical migration. Following these simple tips will help to reduce the migration of chemicals from plastic into food;

  • Follow manufacturers’ instructions when using household plastics such as cling films and bags.
  • Follow recommendations for cleaning products to be used on containers, bottles and lids.
  • Use the correct type of plastic for the role, e.g. only use microwave-safe plastics in the microwave.
  • Do not let cling film touch the food during microwave cooking as it melts at a low temperature. In many cases, the film should be removed before cooking in a microwave.
  • Leave a corner of the dish uncovered to allow the steam to escape. This reduces the risk of the film being blown off and settling on to the food.
  • Re-use plastic containers that are food compatible, in the way the original food was presented. For example, you can freeze food in ice-cream containers but don’t heat them in the microwave – they were designed for use on cold food.

40. What is food adulteration?

Food adulteration is an unethical and often criminal malpractice which is unfortunately commonplace in countries of the South-East Asia region. It frequently occurs where informal food production and marketing services are predominant and enforcement of food regulation is weak. Adulteration of food is normally observed in its most crude form, where prohibited substances are either added or used to partly or wholly substitute healthy ingredients or to artificially create the impression of freshness in old food. Normally, intentionally adulterating food is done for financial gain. Among food items, spices, due to their inherent nature–great demand and high price become easy substances for gross adulteration. Other forms of adulteration happen due to carelessness and lack in proper hygienic conditions of processing, storage, transportation and marketing. This adulteration ultimately causes the consumer to be either cheated financially or worse as a victim of illness or disease. However, adequate precautions taken by consumers at the time of purchase of such products can allow them to avoid purchasing such adulterated food.

Some examples of food adulteration are as follows;

  • Whole spices: Dirt, dust, other seeds
  • Chili powder: Brick powder, salt powder or talc, powder
  • Ghee/butter: vegetable ghee, animal fat, mashed potato, sweet potato, etc.
  • Ice cream and beverages: Saccharin
  • Honey: Jaggery, sugar syrup

Some examples of artificial colourants are as follows; 

  • Sweets: Metanil yellow (a non-permitted coal tar colour)
  • Chili powder: Rhodamine B
  • Green chili, bitter gourd, green vegetables, green peas: Malachite green
  • Turmeric powder: Lead chromate

http://www.searo.who.int/entity/world_health_day/2015/whd-what-you-should-know/en/

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Rebanhos: coleiras ‘ensinam’ a comer só as ervas daninhas nas vinhas

Uma equipa de investigadores da Universidade de Aveiro (UA) encontrou a solução que promete a total dispensa de herbicidas. Para isso, desenvolveram uma coleira eletrónica que, quando colocada em cada um dos animais, faz com que ovinos e caprinos se concentrem nas ervas daninhas e que deixem em paz frutos, folhas e ramos de videiras e árvores.

O método oferece grandes vantagens não só aos produtores como ao meio ambiente: elimina o uso de herbicidas para queimar ervas infestantes, os terrenos deixam de ter a necessidade de serem arados várias vezes por ano e a fertilização dos solos passa a ser feita de forma natural.

Evita ainda que os resíduos dos herbicidas possam contaminar os frutos e o vinho, como acontece atualmente, apesar dos cuidados dos produtores. E porque todos estes processos são realizados por máquinas agrícolas, o suprimento destas permitiria poupar nos combustíveis fósseis.

Testes revelam-se um sucesso

Desenvolvida no âmbito do projeto SheepIT por docentes da Escola Superior de Tecnologia de Águeda (uma das quatro escolas politécnicas da UA), do Departamento de Electrónica Telecomunicações e Informática e do polo do Instituto de Telecomunicações (IT) da Academia de Aveiro, o sistema inclui uma coleira eletrónica acoplada ao pescoço dos animais que tem como função a monitorização e condicionamento da respetiva postura corporal.

«A coleira emite um conjunto de avisos sonoros de forma a avisar o animal que excedeu a altura máxima calibrada. Os sons antecedem a emissão de estímulos electrostáticos que incomodam o animal sem lhes causar qualquer tipo de dor», explica Pedro Gonçalves.

Assim, explica o coordenador do projeto SheepIT, e de forma a evitar o incómodo, «ao fim de muito pouco tempo os animais começam a evitar a postura infratora quando ouvem o som» deixando as videiras e as árvores de fruto em paz e dedicando-se exclusivamente à pastagem do solo. Para além de rápida, a aprendizagem mantém-se mesmo ao longo de vários meses.

A coleira encontra-se integrada numa rede de sensores que permite também a monitorização da atividade e localização animal, assim como o envio dos dados agregados para uma aplicação residente na cloud. Estes dados, aponta o investigador, «ajudam a prever, por exemplo, as necessidades de alimentação suplementar animal, detetar doenças preventivamente, detetar cios e antecipar partos».

Monda animal de regresso

A utilização de animais no controlo do crescimento vegetacional – tradicionalmente conhecida como monda animal – é um método bem conhecido na agricultura. Contudo, foi sendo abandonado devido ao surgimento de um sem número de máquinas agrícolas e herbicidas, assim como pela perda de competitividade do setor pecuário.

Contudo, explica Pedro Gonçalves, «com o aumento da preocupação ambiental e das necessidades das empresas vitícolas do Douro, onde a mecanização dos processos é muito difícil devido ao relevo, o interesse voltou a surgir».

Assim, e neste momento, as coleiras foram já testadas nas vinhas da Escola Superior Agrária de Viseu e da Adriano Ramos Pinto, S.A., e encontram-se em processo de industrialização a realizar pelo parceiro industrial do projeto (GLOBALTRONIC, Eletrónica e Telecomunicações, S.A). «Estes testes têm vindo a confirmar a eficiência do método de monda animal, mantendo a segurança das produções assim como o necessário bem-estar dos animais», congratula-se o investigador.

Para além do investigador Pedro Gonçalves, fazem parte do projeto um vasto grupo de investigadores da UA entre os quais José Pereira, Miguel Nóbrega e Paulo Pedreiras. 

http://www.agrotec.pt/noticias/rebanhos-coleiras-ensinam-a-comer-so-as-ervas-daninhas-nas-vinhas/

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Bruxelas manda investigar Portugal por suspeitas de fraude nos fundos

A Comissão Europeia não está a ignorar os mais recentes casos de suspeitas de fraude com os fundos comunitários, nomeadamente, o caso avançado pelo Expresso (acesso pago), de que oito funcionários do IAPMEI exigiam dinheiro para aprovar candidaturas aos fundos comunitários. Fonte oficial do gabinete da comissária Europeia da Política Regional diz ao ECO que as notícias estão a ser acompanhadas e que o Organismo Europeu de Luta Antifraude (OLAF) já foi informado.

“Já informámos o OLAF que é o organismo responsável para fazer o acompanhamento das suspeitas de fraude”, disse ao ECO, fonte oficial do gabinete de Corina Crețu. As regras comunitárias determinam que cabe aos Estados-membros fazer a gestão e controlo da aplicação dos fundos e é com base nos relatórios elaborados por cada país, que são depois avaliados pela Comissão, que é garantido o fluxo de pagamentos da Comissão em termos de fundos europeus. E Portugal nunca teve a suspensão de fundos, confirmou o ECO.

Já informámos o OLAF que é o organismo responsável para fazer o acompanhamento das suspeitas de fraude.

Fonte oficial da CE

Aliás, Portugal compara bem com os restantes parceiros europeus em termos de fraude com os fundos. Portugal foi dos poucos países — a par da Suécia — que assinou um contrato de confiança com a Comissão Europeia que reconhecia a capacidade das autoridades nacionais em fazer o controlo dos fundos, sem ser necessário um controlo direto por parte da Comissão Europeia. Esse contrato foi renovado em 2012.

Mas, com a entrada em vigor do novo quadro comunitário de apoio — o Portugal 2020 — as regras mudaram. Assim, cabe agora à Inspeção Geral de Finanças fazer a auditoria aos fundos em três vertentes: ao funcionamento dos sistemas de gestão e controlo; à legalidade e regularidade da despesa e ainda às contas anuais dos programas operacionais. Auditorias que têm de ser enviadas anualmente a Bruxelas até 15 de fevereiro. A transferência dos saldos está dependente da Comissão validar a opinião de auditoria da IGF. Só assim fica assegurado o fluxo normal de pagamento dos fundos aos diversos beneficiários.

Agora, é através desta validação que a Comissão demonstra a confiança que tem no trabalho de auditoria e boas práticas da autoridade de auditoria de cada Estado membro. Em Portugal as auditorias são feitas pela IGF, com ajuda da Agência para o Desenvolvimento e Coesão (AD&C).

“As irregularidades detetadas correspondem, a situações residuais que têm merecido resposta robusta e empenhada por parte de todas as entidades envolvidas na gestão dos fundos. A esmagadora maioria das entidades apoiadas respeita as regras que determinaram a concessão dos apoios”, disse ao ECO, fonte oficial da AD&C.

A Agência está “ciente de que os Fundos Europeus Estruturais e de Investimento (FEEI) são potencialmente passíveis de originarem situações de utilização fraudulenta”, por isso “foram criados mecanismos e procedimentos de prevenção e deteção de irregularidades”, não só nos serviços da AD&C mas também “em articulação com as demais entidades envolvidas na gestão dos fundos”. Além disso, “a atenção e o esforço que têm sido direcionados para a prevenção, deteção e correção de irregularidade, bem como a estreita articulação que tem sido estabelecida com os órgãos de investigação, tem conduzido à identificação de vários casos em investigação nas instâncias judiciais, alguns deles com relevância mediática“, reconhece a mesma fonte oficial.

[A Agência está] ciente de que os Fundos Europeus Estruturais e de Investimento (FEEI) são potencialmente passíveis de originarem situações de utilização fraudulenta.

Fonte oficial da AD&C

Além do caso avançado pelo Expresso, nas últimas semanas também foram conhecidos outros casos relacionados, no âmbito da Operação Dennis que já levou à detenção de cinco empresários do norte que criaram um conjunto de empresas com recursos a testas de ferro para emitir faturas fictícias entre si para aumentar de forma substancial o valor do IVA a receber do Estado, mas também para apresentar candidaturas aos fundos comunitários, no valor de 35 milhões de euros. A associação criminosa já recebeu das entidades competentes subsídios no valor de cerca de 2,7 milhões de euros, avançam os investigadores da PJ.

Fonte da IGF explicou ao ECO que para além das auditorias regulares, são feitas outras “em função do risco e da preocupação que a Comissão Europeia transmite” à própria IGF. Uma preocupação que se centra “na área da contratação pública”. Ou seja, em muitos casos os promotores esquecem-se de seguir as regras da contratação pública que se aplicam também aos beneficiários privados quando estão em causa apoios comunitários superiores a 50% do investimento total e o respetivo preço contratual é superior a 5,54 milhões de euros.

“As situações que têm sido detetadas e as diligências realizadas com vista à correção dessas irregularidades contribuem, estamos certos, para o reforço” da confiança de Bruxelas em Portugal, conclui fonte oficial da AD&C. Até porque Portugal não tem muitos casos de fraude.

Portugal compara bem com parceiros europeus

De acordo com o último relatório do Organismo Europeu de Luta Antifraude (OLAF) entre 2013 e 2017, foram detetados 21 casos irregulares identificados como sendo fraudulentos. Isto coloca o país na metade inferior da tabela na comparação com os 28 Estados membros. Ou seja está muito longe da Roménia (435), Polónia (399), Itália (271) e Hungria (261) que são os Estados membros com mais casos reportados, mas também não é exemplar como a Finlândia que não tem qualquer registo ou da Bélgica que tem apenas um caso.

No caso português estavam em causa 6,85 milhões de euros. O OLAF revela ainda que dos 21 casos fraudulentos detetados entre 2013 e 2017 (o último ano do QREN e quatro anos do Portugal 2020) a grande maioria (15) eram respeitantes a projetos de desenvolvimento rural (o segundo pilar da Política Agrícola Comum). Fraudes essas que ascenderam a 6,67 milhões de euros.

Só a título de exemplo, ao nível do desenvolvimento rural, ao longo desses cinco anos, foram identificados em Portugal 1.232 casos de irregularidades, mas que não foram reportados como fraudulentos.

Se a análise se concentrar apenas em 2017, Portugal registou quatro casos que envolveram 176,9 mil euros.

https://www.agroportal.pt/bruxelas-manda-investigar-portugal-por-suspeitas-de-fraude-nos-fundos/
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